Para la mayoría de la gente, el comienzo del otoño es una época muy ajetreada. Desde el inicio del curso escolar hasta el final de las actividades veraniegas, la nueva estación está en pleno apogeo. Y eso también es así para nuestra coordinadora de desarrollo profesional, Jennifer.

Entre las sesiones de orientación para nuevos empleados, la formación interna y la gestión de múltiples programas de liderazgo, Jen también se encarga de la reunión general de todo el personal de la agencia que se celebra cada mes de septiembre. Nos sentamos a charlar con Jen y desvelamos quién es la «mujer detrás del telón» para destacar no solo su cargo, sino también cómo pone en práctica cada día la misión de Fairfield DD.

«Me encargo de garantizar que los miembros de nuestro equipo cuenten con la formación, la certificación y las habilidades necesarias para desempeñar su función y hacer bien su trabajo», explicó Jen. «Gran parte de mi trabajo se desarrolla entre bastidores, pero, en última instancia, mi objetivo es contribuir al crecimiento de nuestra gente y de nuestra organización».

Durante su etapa en Fairfield DD, Jen ha contribuido a facilitar programas de desarrollo del liderazgo para los miembros del equipo, lo que ha incluido colaborar en la creación de un nuevo programa adicional. Este programa está concebido como el siguiente paso para los miembros del equipo que completan el programa «Líderes Emergentes». Ofrece a los líderes emergentes la oportunidad de aprovechar lo aprendido, desarrollar habilidades de liderazgo más profundas y seguir trabajando para alcanzar sus objetivos de liderazgo dentro de la agencia.

Más allá de formar líderes dentro de la propia organización, Jen cree que su función influye directamente en quienes ponen en práctica la misión de Fairfield DD.

«Considero que mi función consiste en apoyar a las personas que hacen posible nuestra misión. Ya sea asegurándome de que nuestro equipo cuente con la formación, las competencias, el desarrollo del liderazgo y el apoyo que necesitan para tener éxito», afirmó. «Así pues, aunque no trabaje necesariamente de forma directa con las personas a las que prestamos servicio, contribuyo a fortalecer a las personas y la cultura que hay detrás de los servicios que ofrecemos».

Jen hizo hincapié en que el éxito no se consigue simplemente porque los miembros del equipo completen la formación, sino que, para ella, va más allá de eso.

«Para mí, el éxito no consiste solo en que todo el mundo complete sus cursos de formación, ni en que haya recibido buenos comentarios en la reunión general de personal, ¡aunque, por supuesto, eso también me parece estupendo! Lo más importante es que los miembros del equipo se sientan conectados y comprometidos con lo que hacemos aquí, y que se sientan preparados para apoyar a las personas a las que atendemos», dijo Jen riendo. «Al fin y al cabo, mi esperanza es que todos crezcamos y aprendamos juntos y, quizá, si tenemos suerte, ¡también nos divirtamos un poco!».

Cuando le preguntaron qué era lo que más le gustaba de su trabajo, respondió que, en definitiva, todo se reduce al aprendizaje.

«Lo que más me gusta de mi trabajo es aprender cosas nuevas y compartirlas con los demás. Siempre estoy buscando mejores recursos, formas de comunicarme e ideas creativas para que mis compañeros de trabajo sigan comprometidos consigo mismos y con Fairfield DD».

Jen explicó que, gracias al aprendizaje y al intercambio con otros miembros del equipo, siente que Fairfield DD, en su conjunto, está construyendo los cimientos de una comunidad.

«Estoy aquí para ofrecer mi apoyo, ayudar a atar cabos y unirnos a través de iniciativas como la orientación para nuevos empleados, los cursos de formación en Relias o las jornadas para todo el personal. Formamos parte de una comunidad, y me alegra contribuir a crearla».

Tenía algunos consejos para quienes estuvieran interesados en unirse al equipo de Fairfield DD, pero esos consejos son válidos para cualquiera que quiera probar algo nuevo.

«¡No hace falta saberlo todo al empezar! Aunque sepas mucho, las cosas siempre están cambiando», dijo. «Lo bonito es que habrá orientación y apoyo a lo largo del camino para ayudarte a darle sentido a todo ello, o a considerar que todo es una tontería».

Al final de la entrevista, le preguntaron a Jen si tenía algo más que añadir, algo más que quisiera que la gente supiera. Concluyó con un último consejo para todos.

«Haz muchas preguntas, no dejes de aprender y cuenta con la ayuda de quienes te rodean. ¡Siempre hay algo nuevo que aprender!»

«Vive tu vida: desgasta los neumáticos, compra unos nuevos y vuelve a desgastarlos». 

Esa es la filosofía de Michael. Para él, la vida está hecha para vivirla. Se trata de decir «sí» a nuevas experiencias, buscar la aventura donde sea posible y no dejar nunca que otros decidan lo que es posible. 

Esa actitud ha marcado la vida de Michael desde el principio. De niño, siempre estaba deseando probar cosas nuevas, y estaba rodeado de familiares y amigos que se aseguraban de que pudiera hacerlo. Uno de sus recuerdos favoritos es bajar en trineo después de una nevada reciente. Cada vez que nevaba, sus amigos se pasaban por su casa para que pudiera unirse a ellos. Después de cada bajada por la colina, lo llevaban de vuelta a la cima en el trineo para que pudiera volver a hacerlo. 

Cuando Michael tenía 11 años, fue a un campamento de verano y sorprendió a todo el mundo saltando desde el trampolín alto. Al verano siguiente, los campistas se pasaron toda la semana preguntándole si lo volvería a hacer. Esperó hasta el último día del campamento antes de subir por la escalera y dar el salto una vez más. «No lo hice por mí», dijo Michael. «Lo hice para demostrar a los demás que ellos también podían hacerlo». Esa mentalidad le ha acompañado a lo largo de toda su vida. 

Hoy en día, Michael siempre está pensando en la próxima aventura. En lugar de decir que algo no se puede hacer, su familia y sus amigos colaboran para averiguar cómo hacerlo realidad. Alyson ahora apoya a Michael como cuidadora cuando necesita ayuda adicional. Conoce a Michael desde siempre, ya que es el mejor amigo de su padre. Cada primavera, los dos se sientan juntos y elaboran una lista de las experiencias que quieren vivir durante el año. Lo que empezó como unas cuantas ideas escritas en una pizarra se ha convertido en una pizarra blanca llena de aventuras a la espera de hacerse realidad. 

Cada año acaba siendo diferente. Un año se centró por completo en los conciertos, y juntos vieron a Journey, Def Leppard y la Trans-Siberian Orchestra. Otro año se centraron en los festivales, con visitas al Strawberry Festival de Newark y a un camping donde se alojaban unos amigos. También comparten su pasión por la comedia y han disfrutado de espectáculos en The Funny Bone, en Easton. La lista no deja de crecer porque, para Michael, siempre hay algo nuevo que descubrir. Cuando otros amigos y familiares ven la lista, ¡también quieren participar! 

El verano pasado, Michael añadió a la lista un paseo en barca pontón por el lago Buckeye, cerca de su casa. Para mucha gente, el hecho de ir en silla de ruedas podría haber parecido una razón para decir que no era posible. Michael y su familia lo vieron como un reto que había que superar. Fijaron su silla de ruedas de forma segura al suelo de la embarcación pontón y, a continuación, utilizaron una grúa y una grúa elevadora Hoyer para colocarlo en su sitio antes de llevar la embarcación en remolque hasta el lago y botarla al agua. Tanto Michael como Alyson se rieron al comentar que subir a la embarcación resultó ser más una aventura que el propio paseo.

Alyson no duda en señalar que, aunque ella ha ayudado a Michael a vivir nuevas experiencias, él también la ha desafiado en igual medida. En su primer día como su cuidadora, se sentía nerviosa ante algunas de las rutinas médicas de Michael, pero él la tranquilizó diciéndole que lo estaba haciendo muy bien. Al principio también se mostraba reacia a conducir su furgoneta adaptada y, una vez más, Michael la animó en cada paso del camino. Años atrás, Michael ni siquiera se había dado cuenta de que una furgoneta adaptada podía personalizarse para él. En cuanto supo que era posible, tuvo claro que eso le daría mayor independencia con el apoyo de su cuidadora. Hoy celebran el último pago de esa furgoneta. Es un hito que representa años de aventuras juntos y muchas más por venir. 

Michael también le ha enseñado a Alyson algunas de sus aficiones favoritas. Le enseñó lo básico del fútbol americano antes de llevarla a su primer partido de los Cleveland Browns, y ahora ven los partidos juntos cada temporada. También le ha enseñado a jugar al fútbol americano de fantasía. Los dos juegan en la misma liga, Michael ganó el campeonato el año pasado y ya están deseando volver a formar sus equipos esta temporada. 

Ya sea un concierto, un espectáculo de comedia, un partido de fútbol o un paseo en barco, Michael cree que la vida consiste en crear recuerdos y compartirlos con las personas que te rodean. Su consejo para cualquiera que se sienta nervioso ante la idea de probar algo nuevo es sencillo: «Empieza poco a poco. Da un paseo por tu barrio y, después, explora un poco más. No te preocupes por lo que piensen o digan los demás. Te mereces estas experiencias tanto como cualquier otra persona». 

Michael se ha pasado la vida demostrando que las aventuras no se definen por lo fáciles que son, sino por la voluntad de intentarlo. Como suele decir él: «Vive tu vida: desgasta los neumáticos, compra unos nuevos y vuelve a desgastarlos».A juzgar por la pizarra de ideas, que no deja de crecer, aún le queda mucho por hacer. 

Amy Koenig se ha tomado recientemente un momento para hablar sobre su cargo y la importante labor que desempeña. Con una dedicación serena y el compromiso de ayudar a los demás, Amy se esfuerza por garantizar el bienestar de las personas a las que atiende Fairfield DD en su función de coordinadora de MUI.

La legislación estatal exige que Fairfield DD garantice que todas las personas a las que presta servicio se encuentren en entornos saludables y seguros, y que promueva la mejora de la calidad a través de un sistema denominado «Incidentes Graves e Inusuales» (MUI, por sus siglas en inglés). El objetivo de cada investigación de incidentes es adoptar medidas para evitar que se repitan y mejorar la vida de las personas. Si bien la misión de Fairfield DD va más allá de la seguridad, Fairfield DD la reconoce como un pilar fundamental.

«Reviso los incidentes notificados que afectan a las personas a las que atendemos», explicó. «Determinamos qué ha ocurrido y, a continuación, qué tipo de apoyo se necesita para garantizar su salud y seguridad».

El trabajo de Amy va más allá de analizar lo que ha ocurrido. Se toma su tiempo para escuchar, comprender cada situación y ayudar a encontrar soluciones. Además, quiere asegurarse de que las personas se sientan seguras, escuchadas y apoyadas. «Ayudar a las personas a sentirse seguras y apoyadas es una parte importante a la hora de ayudarles a alcanzar sus objetivos y desarrollar su independencia», comentó. «Mi función está en consonancia con la misión de Fairfield DD, ya que garantizo la salud, la seguridad y la calidad de vida de las personas a las que atendemos».

El trabajo del equipo de MUI puede parecer, en ocasiones, centrado en problemas o situaciones difíciles. Amy ve las cosas de otra manera. Considera cada incidente como una oportunidad para aprender, introducir cambios y ofrecer un mejor apoyo. «A menudo se malinterpreta un incidente como algo negativo», afirma. «Sin embargo, estos pueden brindar valiosas oportunidades de aprendizaje y crecimiento. No solo para las personas afectadas, sino también para quienes les prestan asistencia».

Para Amy, el éxito se produce cuando las personas trabajan juntas para encontrar soluciones y evitar que los mismos problemas vuelvan a ocurrir. Cada situación es diferente, y cada persona y cada equipo tienen sus propias necesidades. «Para mí, el éxito es cuando se pone en práctica una planificación eficaz de la prevención gracias a la colaboración en equipo», afirmó. «Y cuando, gracias a esa colaboración, dejamos de recibir informes de incidentes recurrentes relacionados con las mismas situaciones, eso es lo que considero un éxito».

Cuando se le preguntó cuál era la parte que más le gustaba de su trabajo, Amy no dudó: «La gente». Le gusta trabajar con sus compañeros y con los socios de la comunidad. También le gusta recabar información y hacer un seguimiento de las situaciones. «Me gusta recabar información y hacer un seguimiento de las circunstancias; en cierto sentido, es como hacer un poco de trabajo de detective», afirmó.

Gracias a su enfoque reflexivo, su compromiso con la seguridad y su atención hacia las personas a las que atiende, Amy desempeña un papel importante en el apoyo a la misión de Fairfield DD. Su trabajo demuestra que los retos también pueden ser oportunidades para aprender y mejorar. A través de la escucha, el trabajo en equipo y la compasión, Amy ayuda a Fairfield DD a proporcionar un apoyo más seguro y sólido a las personas a las que atendemos.

En Fairfield DD, el programa de Intervención Temprana (EI) ayuda a los niños, desde su nacimiento hasta que cumplen tres años, a desarrollar habilidades importantes, al tiempo que proporciona a las familias la confianza y el apoyo que necesitan a lo largo de este proceso.

Para Marjorie y su hijo Jaxon, de casi tres años, ese camino comenzó hace poco más de un año con el objetivo de ayudarle a comunicarse. Al principio, Jaxon se mostraba tímido con su especialista en desarrollo, Marla. Hoy en día, Marjorie cuenta que él corre a saludarla cada vez que ella va de visita.

Desde que comenzó el programa de intervención temprana, Jaxon ha hecho grandes progresos. Siempre ha emitido sonidos, pero ahora los utiliza para comunicarse y relacionarse con las personas que le rodean. Marjorie también ha observado que se siente más a gusto con los demás.

«Ahora se siente cómodo con más gente», dijo. «Juega con los miembros de la familia, mira libros con nosotros y disfruta interactuando. Antes nunca le apetecía hacer eso. Ha sido increíble, y estoy muy agradecida a Marla y al equipo de Intervención Temprana».

Uno de los cambios más importantes que Marjorie ha notado es el contacto visual y la atención de Jaxon. Dice que ahora escucha más y responde cuando ella le llama, algo que antes no ocurría.

«Era difícil porque no me miraba y tenía la sensación de que no me escuchaba de verdad», dijo Marjorie. «Ahora me escucha más y, cuando le llamo, sale corriendo de su habitación».

A medida que Jaxon sigue creciendo, Marjorie está encantada de verle comunicarse de la forma que mejor le vaya.

«Estoy deseando que hable o utilice el lenguaje de signos; da igual cómo aprenda a comunicarse», dijo. «Solo quiero que pueda decirnos lo que quiere y que tenga las mismas oportunidades que los demás niños».

Marjorie afirma que el asesoramiento y las ideas sencillas que ha aprendido de Marla y del equipo de Intervención Temprana han supuesto una gran diferencia. Le han dado la confianza necesaria para apoyar el desarrollo de Jaxon en casa cada día.

«Es increíble», dijo ella. «Siento que, con el tiempo, podrá hacer las cosas que esperamos de él. Se ha abierto muchísimo. Antes vivía en su propio mundito, y ahora está lleno de vida».

Para Marjorie, el progreso de Jaxon es más que una lista de hitos. Es un atisbo del brillante futuro que les espera.

«El hecho de que sea autista no significa que no pueda hacer las cosas que hacen los demás niños; solo necesita un poco de ayuda extra», dijo riendo, mientras recordaba un momento reciente que habían compartido los dos. «Es muy inteligente; sabe cuándo no debe hacer algo».

Al finalizar la entrevista, le preguntamos a Majorie si tenía algún consejo para los padres que empiezan su andadura con Fairfield DD, y ella destacó la importancia de dar su opinión.

«Ábrete y haz todas las preguntas que puedas. Muéstrate receptiva a toda la ayuda que puedas recibir», sugirió. «Marla ha sido fantástica y, cuando me pregunta si tengo alguna duda, no hay nada que no se pueda preguntar. Intenta buscar ayuda para ellos lo antes posible. Agradezco todo lo que ha hecho Fairfield DD».

El habla le ha abierto un mundo nuevo a Willa. Habla de todo lo que ve, canta al ritmo de la música en casa y le encanta dar órdenes a mamá y a papá.

Cuando Willa tenía aproximadamente un año, sus padres se dieron cuenta de que no balbuceaba ni hablaba tanto como esperaban. A los dos años, hablaron con su pediatra, quien les sugirió una evaluación del habla en el Nationwide Children’s. La familia también se puso en contacto por su cuenta con Help Me Grow. Ambas evaluaciones revelaron que a Willa le vendría bien recibir apoyo en el desarrollo del habla. Escuchar esto fue un alivio para Jennifer y Jacob. Como padres primerizos, les ayudó a comprender qué estaba pasando y qué pasos dar a continuación.

Hoy en día, Willa no para de hablar. El hecho de poder expresarse con palabras le ha ayudado a compartir sus pensamientos, sus sentimientos y su personalidad. Les dice a sus amigos y familiares «te quiero», muestra su sentido del humor un poco alocado e incluso deja claro a todo el mundo cuándo tiene una opinión firme. El hecho de poder comunicarse le ha ayudado a establecer vínculos más estrechos con los demás. Sus padres dicen que ahora saben de verdad quién es ella, y eso lo es todo para ellos.

Willa recibió terapia del habla de dos formas: sesiones en la consulta privada y visitas a domicilio de Karen, su logopeda de intervención temprana. A Jennifer y Jacob les gustaba el estilo de Karen. Karen les explicaba el panorama general sin abrumarlos. También les enseñaba qué ejercicios debían practicar entre visita y visita para que Willa siguiera mejorando.

Jennifer, que tiene experiencia en el ámbito de la salud mental, sabe que el progreso requiere tiempo y práctica. Con las herramientas y el apoyo adecuados, la familia se sentía segura a la hora de ayudar a Willa cada día.

Uno de los recuerdos favoritos de Jacob era escuchar a Willa pronunciar una palabra en voz alta mientras miraba un libro. Se sentía profundamente conmovido y orgulloso de lo mucho que había avanzado.

El habla le ha abierto un mundo nuevo a Willa. Habla de todo lo que ve, canta al ritmo de la música en casa y le encanta «dar órdenes» a mamá y a papá. Ha establecido vínculos sólidos con Karen y con otras personas, y muestra su personalidad con mayor naturalidad.

Este otoño, Willa empezará el preescolar. Ha sido admitida en un programa de logopedia a través del colegio para que pueda seguir trabajando en sus habilidades de articulación. Sus padres están deseando verla hacer nuevos amigos y seguir aprendiendo.

El equipo de Intervención Temprana ayudó a la familia a probar cosas nuevas en la comunidad. Fueron a una fiesta de pintura y a una sesión de cuentos en Art & Clay, en Main. Dijeron que quizá no habrían probado una actividad así sin la invitación, pero ahora saben que pueden hacerlo.

La familia también valoró lo sencillo que les resultó el proceso de Intervención Temprana. Les preocupaba que trabajar con varios organismos pudiera resultar complicado, pero la coordinación funcionó bien en el caso de Willa. Su equipo se mostró receptivo, les brindó apoyo y se adaptó a su situación. Estaban especialmente agradecidos por la orientación que recibieron mientras Willa se preparaba para pasar de la Intervención Temprana a los servicios escolares.

Fairfield DD cuenta con muchos puestos importantes, pero parte del trabajo más esencial se lleva a cabo discretamente entre bastidores. Una de las personas que se encarga de que todo vaya según lo previsto esTaylor Peeps, nuestra asistente administrativa del Departamento de Operaciones. Taylor forma parte del equipo desde hace poco más de un año, y su influencia se nota en toda la organización. 

En su puesto, Taylor coordina las comunicaciones, lleva los registros, programa citas y reuniones, gestiona los calendarios del equipo, colabora en los procesos financieros del departamento de Operaciones, trabaja con proveedores externos y presta apoyo en una amplia variedad de tareas administrativas. Es, sin duda, una persona polifacética que contribuye a que las operaciones diarias se desarrollen de forma eficiente, de modo que los servicios se puedan prestar sin interrupciones. 

Taylor comenta que lo que más le gusta de su trabajo es la variedad. Aunque tiene tareas fijas, como tramitar facturas o gestionar la agenda, no hay dos días iguales. Ya sea reuniéndose con proveedores, desarrollando nuevos proyectos o poniendo en práctica sus habilidades creativas en Canva, valora que el aburrimiento, sencillamente, no forma parte del departamento de Operaciones. 

Para Taylor, el éxito significa saber que su trabajo se realiza con precisión y responsabilidad, y que contribuye a algo más amplio. Esta perspectiva se aplica no solo a su vida profesional, sino también a su vida personal como madre. Espera que los demás comprendan que incluso los puestos que no prestan servicios directamente siguen desempeñando un papel fundamental en el cumplimiento de la misión de Fairfield DD. 

Cuando se le preguntó cómo contribuye su cargo a esa misión, Taylor explicó: 

«Aunque mi puesto no consiste en prestar un servicio directo, ¡sí que siento que mi trabajo contribuye a la misión! A través de mis tareas diarias, promuevo la calidad del servicio, la responsabilidad fiscal, la colaboración, la rendición de cuentas y la eficiencia. Además, también doy mucha importancia a la colaboración con mi equipo y con otros departamentos en cada uno de estos aspectos». 

La reflexión de Taylor nos recuerda claramente que cada miembro del personal, y cada puesto, es esencial. Se necesita que todos trabajemos juntos, más allá de los departamentos, para hacer realidad la misión de Fairfield DD. Gracias a empleados tan comprometidos como Taylor, seguimos creando una comunidad dinámica en la que las personas llevan una vida más independiente y realizan contribuciones significativas.

Melissa Sherrer es especialista en desarrollo y forma parte del equipo de Intervención Temprana de Fairfield DD. Lleva 26 años dedicada a la Intervención Temprana y ha centrado su carrera profesional en el apoyo a los niños pequeños y a sus familias.

Uno de los aspectos más significativos del trabajo de Melissa es cuando un padre o una madre empieza a comprender de verdad una estrategia y la aplica con confianza con su hijo o hija. Ella cuenta que en esos momentos se le pone la piel de gallina, sobre todo cuando una familia ve avances, como que un niño diga su primera palabra o que un padre o una madre se dé cuenta de que ya dispone de las herramientas necesarias para apoyar el desarrollo de su hijo o hija.

Melissa también valora mucho lo que aprende de las familias a las que visita, incluida la oportunidad de conocer y comprender diversas culturas tanto en el ámbito doméstico como en el comunitario.

En el centro de su trabajo se encuentra la misión de Fairfield DD: ayudar a las personas con discapacidad intelectual a vivir, aprender, trabajar y participar en sus comunidades. Melissa pone en práctica esta misión ayudando a las familias a sentirse seguras, apoyadas y capaces a la hora de guiar el desarrollo de sus hijos. Considera que su función consiste en orientar y empoderar a las familias para que puedan desarrollar habilidades duraderas que se integren de forma natural en sus rutinas diarias y perduren mucho más allá de cada visita.

Cuando Kenny entra en una habitación, enseguida llama la atención, en el buen sentido. Su brillante sonrisa y su energía desenfadada hacen que la gente se sienta bienvenida, y queda claro que disfruta de verdad relacionándose con los demás.

Un lugar donde esa alegría se hace aún más patente es la bolera. Kenny es un jugador de bolos consumado que practica siempre que puede e incluso entrena con un entrenador personal, Ron Hatfield. Con una puntuación máxima de 215, ha acumulado un historial impresionante a lo largo de los años, habiendo pasado gran parte de su vida en ligas e incluso compitiendo en el equipo de su instituto. Para Kenny, los bolos no son solo un pasatiempo; es algo que realmente le apasiona.

Fuera de las pistas, Kenny también se mantiene ocupado con otras cosas. Participa activamente en su parroquia, le gusta salir a cenar y le apasiona la música. Ya sea creando listas de reproducción en Spotify o haciendo de DJ para su familia y amigos, Kenny sabe cómo crear el ambiente adecuado y reunir a la gente.

Kenny también es un valioso miembro del equipo del Fairfield Medical Center desde 2019, donde trabaja en el Departamento de Dietética. Se siente orgulloso de su trabajo y valora mucho las relaciones que ha establecido con sus compañeros. Pero lo que más destaca es su papel como mentor. Como antiguo alumno del Proyecto SEARCH, Kenny ahora ayuda a orientar a los estudiantes de secundaria que participan actualmente en el programa. Le gusta compartir sus experiencias, ofrecer apoyo y mostrarles lo que es posible.

Esté donde esté, ya sea en el trabajo, en la iglesia o en la bolera, Kenny siempre aporta entusiasmo, amabilidad y la voluntad de ayudar a los demás a alcanzar el éxito.