Cuando Willa tenía aproximadamente un año, sus padres se dieron cuenta de que no balbuceaba ni hablaba tanto como esperaban. A los dos años, hablaron con su pediatra, quien les sugirió una evaluación del habla en el Nationwide Children’s. La familia también se puso en contacto por su cuenta con Help Me Grow. Ambas evaluaciones revelaron que a Willa le vendría bien recibir apoyo en el desarrollo del habla. Escuchar esto fue un alivio para Jennifer y Jacob. Como padres primerizos, les ayudó a comprender qué estaba pasando y qué pasos dar a continuación.

Hoy en día, Willa no para de hablar. El hecho de poder expresarse con palabras le ha ayudado a compartir sus pensamientos, sus sentimientos y su personalidad. Les dice a sus amigos y familiares «te quiero», muestra su sentido del humor un poco alocado e incluso deja claro a todo el mundo cuándo tiene una opinión firme. El hecho de poder comunicarse le ha ayudado a establecer vínculos más estrechos con los demás. Sus padres dicen que ahora saben de verdad quién es ella, y eso lo es todo para ellos.

Willa recibió terapia del habla de dos formas: sesiones en la consulta privada y visitas a domicilio de Karen, su logopeda de intervención temprana. A Jennifer y Jacob les gustaba el estilo de Karen. Karen les explicaba el panorama general sin abrumarlos. También les enseñaba qué ejercicios debían practicar entre visita y visita para que Willa siguiera mejorando.

Jennifer, que tiene experiencia en el ámbito de la salud mental, sabe que el progreso requiere tiempo y práctica. Con las herramientas y el apoyo adecuados, la familia se sentía segura a la hora de ayudar a Willa cada día.

Uno de los recuerdos favoritos de Jacob era escuchar a Willa pronunciar una palabra en voz alta mientras miraba un libro. Se sentía profundamente conmovido y orgulloso de lo mucho que había avanzado.

El habla le ha abierto un mundo nuevo a Willa. Habla de todo lo que ve, canta al ritmo de la música en casa y le encanta «dar órdenes» a mamá y a papá. Ha establecido vínculos sólidos con Karen y con otras personas, y muestra su personalidad con mayor naturalidad.

Este otoño, Willa empezará el preescolar. Ha sido admitida en un programa de logopedia a través del colegio para que pueda seguir trabajando en sus habilidades de articulación. Sus padres están deseando verla hacer nuevos amigos y seguir aprendiendo.

El equipo de Intervención Temprana ayudó a la familia a probar cosas nuevas en la comunidad. Fueron a una fiesta de pintura y a una sesión de cuentos en Art & Clay, en Main. Dijeron que quizá no habrían probado una actividad así sin la invitación, pero ahora saben que pueden hacerlo.

La familia también valoró lo sencillo que les resultó el proceso de Intervención Temprana. Les preocupaba que trabajar con varios organismos pudiera resultar complicado, pero la coordinación funcionó bien en el caso de Willa. Su equipo se mostró receptivo, les brindó apoyo y se adaptó a su situación. Estaban especialmente agradecidos por la orientación que recibieron mientras Willa se preparaba para pasar de la Intervención Temprana a los servicios escolares.

Fairfield DD cuenta con muchos puestos importantes, pero parte del trabajo más esencial se lleva a cabo discretamente entre bastidores. Una de las personas que se encarga de que todo vaya según lo previsto esTaylor Peeps, nuestra asistente administrativa del Departamento de Operaciones. Taylor forma parte del equipo desde hace poco más de un año, y su influencia se nota en toda la organización. 

En su puesto, Taylor coordina las comunicaciones, lleva los registros, programa citas y reuniones, gestiona los calendarios del equipo, colabora en los procesos financieros del departamento de Operaciones, trabaja con proveedores externos y presta apoyo en una amplia variedad de tareas administrativas. Es, sin duda, una persona polifacética que contribuye a que las operaciones diarias se desarrollen de forma eficiente, de modo que los servicios se puedan prestar sin interrupciones. 

Taylor comenta que lo que más le gusta de su trabajo es la variedad. Aunque tiene tareas fijas, como tramitar facturas o gestionar la agenda, no hay dos días iguales. Ya sea reuniéndose con proveedores, desarrollando nuevos proyectos o poniendo en práctica sus habilidades creativas en Canva, valora que el aburrimiento, sencillamente, no forma parte del departamento de Operaciones. 

Para Taylor, el éxito significa saber que su trabajo se realiza con precisión y responsabilidad, y que contribuye a algo más amplio. Esta perspectiva se aplica no solo a su vida profesional, sino también a su vida personal como madre. Espera que los demás comprendan que incluso los puestos que no prestan servicios directamente siguen desempeñando un papel fundamental en el cumplimiento de la misión de Fairfield DD. 

Cuando se le preguntó cómo contribuye su cargo a esa misión, Taylor explicó: 

«Aunque mi puesto no consiste en prestar un servicio directo, ¡sí que siento que mi trabajo contribuye a la misión! A través de mis tareas diarias, promuevo la calidad del servicio, la responsabilidad fiscal, la colaboración, la rendición de cuentas y la eficiencia. Además, también doy mucha importancia a la colaboración con mi equipo y con otros departamentos en cada uno de estos aspectos». 

La reflexión de Taylor nos recuerda claramente que cada miembro del personal, y cada puesto, es esencial. Se necesita que todos trabajemos juntos, más allá de los departamentos, para hacer realidad la misión de Fairfield DD. Gracias a empleados tan comprometidos como Taylor, seguimos creando una comunidad dinámica en la que las personas llevan una vida más independiente y realizan contribuciones significativas.

Uno de los aspectos más significativos del trabajo de Melissa es cuando un padre o una madre empieza a comprender de verdad una estrategia y la aplica con confianza con su hijo o hija. Ella cuenta que en esos momentos se le pone la piel de gallina, sobre todo cuando una familia ve avances, como que un niño diga su primera palabra o que un padre o una madre se dé cuenta de que ya dispone de las herramientas necesarias para apoyar el desarrollo de su hijo o hija.

Melissa también valora mucho lo que aprende de las familias a las que visita, incluida la oportunidad de conocer y comprender diversas culturas tanto en el ámbito doméstico como en el comunitario.

En el centro de su trabajo se encuentra la misión de Fairfield DD: ayudar a las personas con discapacidad intelectual a vivir, aprender, trabajar y participar en sus comunidades. Melissa pone en práctica esta misión ayudando a las familias a sentirse seguras, apoyadas y capaces a la hora de guiar el desarrollo de sus hijos. Considera que su función consiste en orientar y empoderar a las familias para que puedan desarrollar habilidades duraderas que se integren de forma natural en sus rutinas diarias y perduren mucho más allá de cada visita.

Beth Shalosky nació y se crió en Lancaster, pero durante la entrevista bromeó diciendo que no conoce bien la ciudad y que no le pidieran indicaciones. Beth y su familia llevan vinculados a Fairfield DD unos 13 años. Su hijo mayor ya estaba inscrito en el programa cuando era adolescente, antes de que la familia se mudara al condado de Licking.

Debido a circunstancias personales, la familia regresó al condado de Fairfield, y esta vez Beth traía consigo a otros cuatro hijos. Ella admitió que al principio se mostraba reacia a volver.

«Tenía muchas dudas sobre si volver o no, porque la última vez que estuve aquí la situación no era buena», explicó. «Después de estar en el condado de Licking y haber tenido buenos SSA, me costó mucho decidirme cuando separaron a los chicos de las chicas».

Beth no paraba de elogiar al equipo que atendía a sus hijos en el condado de Licking. Debido a esa experiencia tan positiva, le costó mucho aceptar el cambio a dos nuevas coordinadoras de apoyo individual aquí. Sin embargo, su opinión cambió tras conocer a Shannon y Allena. «Shannon y Allena han sido fantásticas y han hecho todo lo que les he pedido», afirmó. «Van más allá de lo esperado, buscando lugares a los que puedan ir los niños y explorando vías alternativas».

Beth expresó su agradecimiento por el esfuerzo que Shannon había dedicado a uno de sus hijos. «Shannon ha estado fantástica y ha hecho un gran trabajo a la hora de distinguir quién sería adecuado y quién no», comentó sonriendo. «Se esfuerza mucho por encontrar a la persona adecuada».

Desde que regresó al distrito escolar de Fairfield, Beth ha notado una gran diferencia en el trato que reciben sus hijos por parte de los coordinadores de apoyo al estudiante (ISC). Ha comentado que ahora tiene la sensación de que los ISC se preocupan de verdad por sus hijos.

«Shannon viene a casa y no se limita a hacer su trabajo. También se dedica a los niños de
y juega con ellos, tenga tiempo o no», comentó. «Sé que ella también tiene mucho que hacer, pero se tomó el tiempo para hacerlo, y eso significa mucho para nosotros».

Beth también explicó que no solo Fairfield DD ha cambiado para mejor, sino también la comunidad.

«Ahora parece que la comunidad está dispuesta a acoger a más adultos y niños con discapacidades del desarrollo e
es», afirmó. «Vengo de un condado que carecía por completo de recursos cuando los buscábamos, cuando yo no tenía ningún recurso. El condado de Fairfield está tratando de incorporar medidas para que estos niños y adultos puedan prosperar y ofrecerles oportunidades».

Una de las cosas que más ilusiona a Beth es empezar a colaborar con la YMCA aquí, en
Lancaster.

«Esperamos poder participar en eso y fomentar la confianza, además de ofrecer clases extra como danza y gimnasia para que los niños se sientan seguros de quiénes son y de en qué quieren convertirse», volvió a expresar, haciendo hincapié en lo diferente que es la disponibilidad de recursos desde que regresamos. «Vosotros, los de
, tenéis muchas oportunidades para que sigan creciendo y madurando, para encontrar otros recursos que les ayuden a conseguir trabajo, o incluso para desarrollar su lado artístico y manual. Todo lo que hemos comentado nos da muchas esperanzas de poder encontrar esas cosas en la comunidad».

También elogió a los distritos escolares locales y cómo han ayudado a sus hijos a desarrollarse plenamente. «Los niños han florecido por completo desde que nos fuimos de donde vivíamos, un hogar que no era muy acogedor para los niños, y tuvimos que abandonar la casa familiar», comentó. «Ahora estamos en un entorno muy cariñoso y lleno de vida. Pueden ser ellos mismos, y la escuela ha sido estupenda, inclusiva y más acorde con su nivel».

Beth incluso le preguntó a uno de sus hijos qué le parecía que empezara el verano y le planteó la opción —¡
e!— de ir a otro colegio. Se echó a reír y dijo que él había respondido que le gusta su colegio y que no tiene ningún interés en ir a ningún otro sitio.

«Les encanta estar aquí», dijo riendo. «Esto demuestra que, si les muestras una compasión
y hablas con ellos, les demuestras que estás ahí y tratas de ayudarles, entonces desempeñas un papel más
importante en sus vidas».

Su familia tuvo que hacer frente a cambios difíciles mientras ella luchaba contra un tumor cerebral y otras complicaciones de salud
. La familia también se enfrentó a cambios en las relaciones personales, y Beth no tenía ni idea
de cómo afectarían eso a sus hijos.

«Esos niños no tenían ni idea de dónde estaba ni de lo que estaba pasando, y no había nadie allí para decirles que yo iba a estar bien», dijo.

Beth habló de cómo se apoyó en su fe para superar ese momento difícil, pero también destacó
la importancia de pedir ayuda a los demás. Su consejo para otros padres que estén pasando por algo similar fue el siguiente: «Si tienes amigos en los que realmente confías, yo ahora me apoyo en Shannon y Allena. También me he cuidado a mí misma y me he apuntado a terapia», dijo. «Puedo ver las cosas desde otra perspectiva y decir: "Estos son mis sentimientos y esto es lo que voy a hacer. Así es como voy a cuidar de mis hijos"».

Pero no pudo terminar la entrevista sin hablar de la fortaleza de sus hijos y de lo mucho que han madurado.

«Tengo unos hijos maravillosos. A pesar de todos los cambios y altibajos, me sorprende lo mucho que me quieren. De verdad pensaba que el divorcio había sido culpa mía», comentó. «El divorcio les afectó mucho, pero no me lo echaron en cara. Son muy fuertes, y eso me impresiona».

«Me parece increíble que todos tengan sus propios nichos, y es increíble que sean un
e grupo de personas maravillosas», dijo riendo.

Al final de la entrevista, le preguntamos a Beth si había algo más que quisiera compartir sobre sus hijos o algún consejo que quisiera dar a otras familias que estén pasando por una situación similar.
«Espero que puedan encontrar lo que necesitan. Ya sea simplemente la fe para seguir adelante o alguien a quien puedan acudir. Solo espero que esto alegre el día a alguien».

Hace dos años, Shannon comenzó a desempeñar su cargo como coordinadora de apoyo individual (ISC) aquí, en el departamento de discapacidad intelectual de Fairfield (
). Desde agosto, Shannon trabaja principalmente con niños de entre 4 y 13 años,
, y su trayectoria en este ámbito profesional se remonta a su propia infancia.

«Mi abuelo era trabajador social antes incluso de que se convirtiera en una profesión reconocida. Trabajaba
con lo que por aquel entonces se denominaba “jóvenes con problemas”», dijo Shannon. «Hacia el final de
el primer semestre de mi carrera de trabajo social, me di cuenta de que siempre había tenido esta sensación de
necesitar ser la persona que yo no había tenido. Deberías estar orgullosa de ti misma porque
creciste hasta convertirte en la persona de confianza que necesitabas, y así es como me siento ahora».

Shannon explicó que, en el marco de su trabajo, ayuda a los padres a orientarse en el sistema y a aprovechar los recursos disponibles
. Además, colabora con las familias para reforzar su confianza y su capacidad de defender
y servir de ejemplo a sus hijos.

«Cuando empezamos desde una edad temprana a desarrollar las habilidades y la confianza tanto de los padres como del niño
, estamos sentando las bases de la independencia que les preparará para una vida adulta
», explicó Shannon. «Estamos desarrollando esa capacidad para vivir la vida más plena
posible. Mi trabajo consiste en llevaros a un punto en el que ya no me necesitéis.
Quiero hacerme innecesaria».

Shannon destacó la importancia de que las familias pidan ayuda y la acepten.

«Los padres no quieren ser una carga, pero prefiero que ahora mismo seáis una carga y aceptéis la ayuda y el apoyo que se ofrece en
, antes que dentro de diez o quince años, cuando ya no tengáis la opción de
para recibir esa ayuda», dijo. «Ayuda no es una mala palabra».

Cuando le preguntaron cuál era la parte que más le gustaba de su papel, Shannon se recostó un momento y esbozó una sonrisa
.

«Esos momentos de revelación. Cuando la madre, el padre o el tutor se dan cuenta de que esto marca la diferencia.
De que los médicos se equivocaban y de que el niño es capaz de hacerlo», sonrió. «Cuando las familias
empiezan a superar el miedo y el dolor que puede provocar un diagnóstico, o lo que puede venir
con un diagnóstico. Siempre estoy esperando ese momento en el que me digan: “Ya no te necesito”. Por
supuesto, me entristecerá, pero también me alegrará».

Durante la entrevista, hablamos del concepto de «éxito» y de cómo este significa cosas diferentes
para cada persona.

«No hay un único tipo de éxito. Puede ser desde “he hecho un amigo” hasta “he dicho una frase completa” o “
he aprendido a usar mi dispositivo de CAA”, explicó Shannon. «Para los padres, podría ser “
he defendido los intereses de mi hijo y he conseguido que le hicieran pruebas genéticas” o quizá que un padre sienta por fin que
no está solo. El éxito es tan individual y único como cada una de las personas con las que nos encontramos
en nuestro trabajo».

Cuando le preguntamos a Shannon qué más debería saber la gente sobre su cargo, nos habló
de algunos conceptos erróneos habituales con los que se había topado.

«Un error muy común es pensar que tenemos todas las respuestas, que el hecho de estar conectados a DD
significa que lo vamos a arreglar todo», dijo. «La realidad es que te ayudamos a crear tu propia caja de herramientas. Es
muy fácil coger una caja y meter una herramienta en ella, pero es mejor encontrar las herramientas que realmente necesitas
para que te ayuden. Quizás, por el camino, encuentres herramientas que también ayuden a otras personas».
«Esto es lo que puedes esperar: tu ISC no está aquí para hacerlo todo por ti. Estamos aquí para acompañarte
mientras aprendes a hacerlo. Escuchamos, orientamos y ayudamos. Estamos ahí para escuchar
tanto como para orientar y apoyar».

Shannon anima a quienes estén interesados en convertirse en ISC a que den el paso y tengan confianza en sus habilidades
.

«No le tengas miedo y no dejes que tus dudas te hagan dudar de tu propia experiencia. Todos
tenemos algo en lo que destacamos, algo que nos sale de forma natural y que beneficia
a quienes nos rodean», explicó. «Solo tenemos que descubrir cómo utilizarlo, ¡no tengas miedo
de intentarlo!»

Al final de la entrevista, le preguntamos a Shannon si tenía alguna reflexión final o algún consejo que quisiera compartir en
. Lo primero que se le ocurrió fueron dos de sus citas favoritas de las novelas *El Hobbit* y *El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo*.

«No todos los que vagan están perdidos, y si doy un paso más, habré llegado más lejos que nunca.
Esas ideas. El DD es una aventura, no es un final, sino solo el primer paso de un nuevo viaje.
Llegar al DD de Fairfield ha sido como volver a casa en muchos sentidos», dijo riendo. «Ama
lo que haces y nunca trabajarás un solo día de tu vida. Las familias a las que atiendo me ayudan tanto
como yo les ayudo a ellas».

Cuando Kenny entra en una habitación, enseguida llama la atención, en el buen sentido. Su brillante sonrisa y su energía desenfadada hacen que la gente se sienta bienvenida, y queda claro que disfruta de verdad relacionándose con los demás.

Un lugar donde esa alegría se hace aún más patente es la bolera. Kenny es un jugador de bolos consumado que practica siempre que puede e incluso entrena con un entrenador personal, Ron Hatfield. Con una puntuación máxima de 215, ha acumulado un historial impresionante a lo largo de los años, habiendo pasado gran parte de su vida en ligas e incluso compitiendo en el equipo de su instituto. Para Kenny, los bolos no son solo un pasatiempo; es algo que realmente le apasiona.

Fuera de las pistas, Kenny también se mantiene ocupado con otras cosas. Participa activamente en su parroquia, le gusta salir a cenar y le apasiona la música. Ya sea creando listas de reproducción en Spotify o haciendo de DJ para su familia y amigos, Kenny sabe cómo crear el ambiente adecuado y reunir a la gente.

Kenny también es un valioso miembro del equipo del Fairfield Medical Center desde 2019, donde trabaja en el Departamento de Dietética. Se siente orgulloso de su trabajo y valora mucho las relaciones que ha establecido con sus compañeros. Pero lo que más destaca es su papel como mentor. Como antiguo alumno del Proyecto SEARCH, Kenny ahora ayuda a orientar a los estudiantes de secundaria que participan actualmente en el programa. Le gusta compartir sus experiencias, ofrecer apoyo y mostrarles lo que es posible.

Esté donde esté, ya sea en el trabajo, en la iglesia o en la bolera, Kenny siempre aporta entusiasmo, amabilidad y la voluntad de ayudar a los demás a alcanzar el éxito.

Cuando alguien está pasando por un cambio importante en su vida o se enfrenta a dificultades, contar con el apoyo adecuado puede marcar la diferencia. Ahí es donde entra en juego Jamie Parker. 

Como coordinadora de apoyo conductual, Jamie colabora con personas, familias y profesionales para ayudar a las personas a afrontar los cambios y a desarrollar formas positivas de comunicarse, relacionarse y crecer. Ayuda a las personas a expresarse, a sentirse más seguras de sí mismas y a participar activamente en sus comunidades. Al mismo tiempo, comparte herramientas e ideas que las familias y los profesionales pueden poner en práctica de inmediato para ayudar a las personas a desarrollar su independencia y a encontrar más oportunidades en la vida cotidiana. 

Una de las partes más importantes del trabajo de Jamie consiste en ayudar a los demás a comprender las opciones disponibles y a afrontar los retos de forma positiva y respetuosa. Al compartir sus conocimientos y ofrecer estrategias de apoyo que se basan en lo que ya funciona bien, ayuda a las personas y a quienes las rodean a desarrollar habilidades y confianza con el paso del tiempo. 

Una de las cosas que más le gusta a Jamie de su trabajo es tanto aprender como enseñar. Valora las relaciones que establece y le gusta ayudar a los demás a sentirse informados y animados. Ver los progresos, ya sean grandes o pequeños, es lo que la mantiene motivada. 

En los últimos dos años, Jamie ha seguido perfeccionando sus habilidades mediante una formación continua, lo que incluye la obtención de la certificación para impartir estrategias de desescalada del CPI. También se ha centrado en crear medidas de apoyo positivas que ayuden a las personas a alcanzar sus objetivos y reduzcan la necesidad de imponer restricciones. Como parte del programa interno de liderazgo de Fairfield DD, ha seguido desarrollando sus habilidades de liderazgo y su vínculo con la agencia. 

Para Jamie, el éxito significa seguir ampliando sus conocimientos y ayudar a los demás de forma significativa. Y, como ella misma dice, el apoyo conductual es un trabajo gratificante. Cada día trae algo nuevo, y su equipo se siente orgulloso de hacerlo juntos. 

En Fairfield DD, gran parte del trabajo que ayuda a los alumnos a alcanzar el éxito se lleva a cabo entre bastidores. Dos miembros del personal, Angie y Julia, desempeñan un papel importante a la hora de crear entornos de aprendizaje positivos para los alumnos de preescolar y de edad escolar.

Angie y Julia trabajan en estrecha colaboración con los alumnos, a menudo de forma individual o en pequeños grupos. Ayudan a los alumnos a adquirir nuevas habilidades y a alcanzar sus objetivos, fomentando estrategias de comportamiento positivo diseñadas específicamente para cada niño.

El trabajo en equipo es una parte fundamental de su labor. Participan en las reuniones de clase y en las conversaciones sobre el apoyo conductual, para que todos conozcan las estrategias que se están aplicando. Además, ayudan a elaborar y difundir estrategias de comportamiento positivo, de modo que los profesores, los terapeutas y el resto de miembros del equipo puedan ofrecer un apoyo coherente.

Los datos ayudan a hacer un seguimiento del rendimiento de los alumnos. Angie y Julia crean herramientas para recopilar información y enseñan a los equipos docentes cómo utilizarlas. Analizan los resultados y comparten lo que aprenden para orientar los próximos pasos y celebrar los avances.

Además, aportan diversión y creatividad al aprendizaje. Recientemente, organizaron un juego de bingo en lengua de signos americana (ASL) para el personal, con el fin de practicar los signos que los alumnos pueden utilizar. Actividades como esta ofrecen un aprendizaje práctico y ayudan a reforzar la confianza tanto de los alumnos como del personal.

Angie y Julia también siguen formándose, participando en cursos de formación y aplicando prácticas basadas en la investigación. Ya sea ayudando a los alumnos, apoyando al personal o asumiendo tareas adicionales, demuestran un firme compromiso con el desarrollo de los alumnos.

¿Qué es lo que más les gusta de su trabajo? Conocer a cada alumno y promover habilidades, adaptaciones y estrategias para que puedan seguir creciendo y aprendiendo.

Gracias al trabajo en equipo, la creatividad y el apoyo constructivo, Angie y Julia ayudan a los alumnos a ganar confianza, adquirir nuevas habilidades y desarrollar todo su potencial.

Los estilos de comunicación varían. My’Only, una alumna de Forest Rose, utiliza tanto un dispositivo de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) como el lenguaje de signos para compartir sus pensamientos, ideas y personalidad con el mundo. 

Este mes, My’Only acompañó a dos de sus profesoras en una visita especial a la escuela primaria Bloom-Carroll, donde ayudó a leer a tres clases de alumnos de tercer curso. Sentada en la parte delantera del aula, su rostro se iluminó cuando empezó a leer en voz alta utilizando su dispositivo de comunicación aumentativa y alternativa (CAA). 

Durante la ronda de preguntas y respuestas que siguió a la presentación del libro, My’Only se dirigió con seguridad a los alumnos y respondió a sus preguntas, disfrutando especialmente de la oportunidad de hablar de su reciente cumpleaños. Su presencia despertó la curiosidad y dio lugar a conversaciones profundas entre los alumnos. Sus profesoras, Julia y Angie, pidieron a la clase que imaginaran cómo se sentirían si pasaran todo un día sin hablar. Muchos alumnos comentaron que se sentirían frustrados o molestos, lo que dio pie a un debate significativo sobre la importancia de herramientas como los dispositivos de CAA y el lenguaje de signos. 

Julia y Angie ayudaron a la clase a comprender que, aunque alguien se comunique de forma diferente, sigue teniendo mucho que decir. A continuación, les enseñaron a los alumnos algunas frases en lengua de signos, como «gracias» y «amigo», lo que les permitió conectar con ellos de forma práctica. 

Su jornada de comunicación no terminó en el colegio. A la hora de comer, My’Only utilizó un quiosco con tabletas en Steak ’n Shake para pedir su comida por sí misma, otro momento que puso de manifiesto cómo su dispositivo de CAA le ayuda a reforzar su confianza y su independencia, tanto en el colegio como fuera de él, en la comunidad. 

El espíritu positivo de My’Only contagia a todos los que la conocen. Ella encarna la misión de Fairfield DD al demostrar lo que significa llevar una vida con mayor independencia y realizar contribuciones significativas. 

Este curso escolar es el primero en el que los alumnos de la clase de último curso de Forest Rose han podido salir a explorar la comunidad todos los días. La profesora de la clase, Donna Goehring, afirma que estas visitas han sido muy positivas para que los alumnos salgan al exterior y establezcan vínculos con la comunidad.

Donna también destacó lo importante que ha sido para la comunidad darse cuenta de que los alumnos son como cualquier otra persona.

Los alumnos de último curso han visitado diversas empresas y organismos de la comunidad. Entre las actividades que más han gustado a los alumnos se encuentran la visita al Departamento de Policía de Lancaster, el recorrido por la Biblioteca Memorial Wagnalls y la visita a Warner's Maple Syrup, donde aprendieron cómo se elabora el sirope de arce.

Cuando se le preguntó qué era lo que más les gustaba a los alumnos de las visitas, Donna respondió que eran las actividades prácticas.

«La participación es fundamental, y les ha ayudado a ser más extrovertidos. Las habilidades sociales de uno de los alumnos han mejorado muchísimo», dijo Donna. «Han alcanzado sus objetivos académicos, así que esta es una oportunidad para que ganen más independencia y no se pasen todo el día sentados en sus pupitres. Cuanto más salgan, mejor preparados estarán para integrarse en la comunidad cuando se gradúen».

Cada día, Donna visitará negocios de la comunidad en busca de personas que se muestren receptivas y ofrezcan a los alumnos la oportunidad de participar. Durante una visita al Departamento de Policía de Lancaster, se presentó a los alumnos todos los departamentos, se les permitió sentarse en el asiento trasero de un coche patrulla con las luces encendidas e incluso tuvieron la oportunidad de hablar con el jefe de policía.

Otros miembros del personal de Forest Rose han observado el impacto positivo que estas excursiones han tenido en los alumnos. La subdirectora de programas infantiles, Jenna Trager, y la supervisora de servicios estudiantiles, Jennifer Arbuckle, han comentado que han visto cómo alumnos que antes tenían diversos problemas de comportamiento ahora sonríen más y se muestran más independientes en la escuela. Creen que los alumnos se han vuelto más capaces de adaptarse a diferentes lugares y horarios. En algunos casos, incluso han notado que los alumnos son más capaces de comunicar sus problemas o de expresar qué es lo que les causa malestar.

Donna también destacó lo importante que es contar con un buen equipo de personal, capaz de adaptarse y encantado de participar en las excursiones. Afirma que el personal hace un trabajo fantástico a la hora de dar ejemplo a la comunidad.